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Der Weinbau in den steilen Hügeln Katalaniens hat eine jahrhundertealte Tradition. Bereits im Mittelalter bewirtschafteten katholische Karthäusermönche das Priorat, deshalb auch der Name: Prior bedeutet Klostervorsteher. Nach dem Befall durch die Reblaus Ende des 19. Jahrhunderts geriet die älteste Weinbauregion Spaniens jedoch in Vergessenheit. Dabei sind die Voraussetzungen hier geradezu perfekt: Das leicht trockene, warme, aber nicht zu heisse Klima, ein langer Sommer sowie die grossen Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht sind Garant für die Herstellung grosser Weine.

Einer, der Ende der 1980er das Priorat wiederentdeckte und das Potenzial der hier heimischen Rebsorten Garnacha und Carignan erkannte, war der damals noch sehr junge Weinpionier Álvaro Palacios. Als Sohn eines Weinbauers im Rioja-Weingebiet aufgewachsen, wurde Palacios 1993 mit seinem Grand Cru L'Ermita schlagartig berühmt und das Priorat mit seinen kraftvollen, dichten und körperreichen roten Gewächsen tauchte endlich wieder auf der Weltkarte der Weinkenner auf. Im Schnitt sind Álvaro Palacios Rebstöcke 70-jährig, diejenigen des L'Ermita - der auf nur 5 Hektar angebaut wird - gar 90-jährig. Von insgesamt 25 Parzellen werden 30 Hektar biodynamisch bewirtschaftet. Die Reben wachsen terrassenförmig auf 300 bis 600 m.ü.M. auf Schiefergestein. Darüber liegt nur eine einzige organische Schicht, was die Wurzeln zwingt, weiter in die Tiefe zu dringen. Auf diese Weise bleiben die Trauben klein und die Frucht erhält so die atemberaubende Dichte und wunderbare Aromakomplexität, welche die unverwechselbare Einzigartigkeit der Weine aus dem Priorat - und denjenigen von Álvaro Palacios im speziellen - ausmacht.

Der DOCa-Bereich (katalanisch Priorat) inmitten der Provinz Tarragona in der spanischen Region Katalonien ist nach dem Kloster Priorato de Scala Dei (Priorat der Gottesleiter) benannt.

Das Priorat ist Kataloniens älteste Weinbauregion. Die tiefdunklen, kirschroten und konzentrierten Rotweine sind sehr alkoholstark und benötigen oft mehrere Jahre Flaschenreifung. Aufgrund des besonderen Terroirs und des extrem niedrigen Hektar-Ertrages zählen die Rotweine aus dem Priorat zu den berühmtesten und besten Spaniens.
Eines der interessantesten Terroirs in Spanien findet man im Priorat. Die Reben wachsen auf mageren, felsigen Böden, die über Schiefergestein und Quarz liegen. Sie werden Illiocorella genannt. Aus den steilen, terrassierten Rebbergen stammen spannende Weine mit deutlich mineralischen Noten. Wer eigenständige Gewächse mag, wird in dieser Appellation durchaus fündig.